Не доезжая нескольких километров до посёлка Качуг со стороны Иркутска, гостей встречает деревянная стела. Появившись недавно, она уже стала излюбленным местом для памятных фотографий. На стеле отражена история Иркутско-Якутского тракта: от первых казаков-первопроходцев до наших дней.
Тракт начали создавать в 1738 году для нужд Второй Камчатской экспедиции Витуса Беринга, которой требовалось надёжное снабжение и почтовая связь с центром России. Он представлял собой улучшенную грунтовую дорогу с верстовыми столбами и ямскими дворами, где путники меняли лошадей. Маршрут длиной почти 2800 вёрст был уникален своим комбинированным характером. Его основная сухопутная часть (около 250 км) заканчивалась именно в Качуге. Здесь грузы переваливали с телег на речные суда и отправляли дальше на север. О том, как по Лене ходили карбасы и паузки, мы уже подробно рассказывали. Летом движение шло по воде, зимой — по льду, а в весенне-осеннее межсезонье сообщение полностью прерывалось. Со временем тракт обустроили и продлили до Жигалово, а затем и до Усть-Кута.
До строительства железной дороги этот путь оставался главной артерией снабжения Севера. Когда рельсы дошли до Усть-Кута, основной поток грузов переместился туда, а тракт получил статус региональной дороги, известной сегодня как Качугский тракт. Несмотря на перемены, он продолжает выполнять свою историческую миссию, круглогодично связывая центр области с северной глубинкой. Сегодня вместо конных упряжек день и ночь по асфальтированной трассе едут лесовозы, большегрузы, маршрутки и легковые автомобили.
Говоря о вековом юбилее округа, важно помнить: его земля всегда была на большом пути, который приводил сюда людей. Казаки-первопроходцы, крестьяне, ямщики, купцы, ссыльные — все они оседали вдоль тракта и строили дома. Так рождались поселения, из которых со временем сформировался наш округ.
Ещё одно напоминание об этом великом пути находится на территории нашего Центра — верстовой столб. Он установлен Агентством по туризму Иркутской области и Русским географическим обществом в рамках проекта «Сибирский туристический тракт». По этой легендарной дороге не раз путешествовал и наш великий земляк — святитель Иннокентий (Вениаминов).
